7 مارس 1996، اولین تصاویر از سطح پلوتو از زمان کشف آن منتشر شد.
اگرچه پلوتو تنها سیاره منظومه‌شمسی است که هرگز توسط فضاپیماها بازدید نشد، اما با موفقیت توسط تلسکوپ فضایی هابل ناسا عکس‌برداری شد.
آژانس فضایی اروپا تصاویری که در سال 1994 توسط تیمی از ستاره‌شناسان ساخته شده بود، ارائه کرد.
برای ایجاد یک نقشه جهانی از سطح سیاره، آنها در مجموع 12 تصویر در 4 طول جغرافیایی مجزا در نور مرئی و 8 تصویر در اشعه ماوراء بنفش گرفتند.
این تصاویر تقریباً کل سطح سیاره را پوشانده بودند، درحالی‌که سیاره در یک دوره 6.4 روزه می‌چرخید.
پلوتو به‌عنوان یک جرم پیچیده، با رنگ‌هایی متنوع‌تر از هر سیاره‌ای، به جز زمین، شناخته شده است. این تصاویر تقریباً ده‌ها ویژگی متمایز آلبدوی یا استان‌هایی را نشان می‌دهند که قبلاً هرگز دیده نشده‌اند.